Симитлия е пъстър кукерски фестивал, провеждан ежегодно в Симитли. Той е сред първите като период на организиране в годината, който представя кукерите с техните интересни костюми, маски и игри. Провежда се под надслова „Симитлия – земя на кукери“.
Те са шумни и звънки, но едновременно с това безмълвни. Те са колкото страшни и плашещи, толкова прекрасни и впечатляващи. Те излизат на улиците всяка зима, за да прогонят болестите и лошотиите от домовете и за да бъде здрава, плодородна и богата годината. Те са кукерите, пресъздаващи едни от най-старите и атрактивни обичаи в България.
Кукерството е езически ритуал, зародил се по нашите земи много преди създаването на самата ни държава. Твърди се, че още по тракийско време са провеждани подобни на кукерските шествия. По същността си обичаят е маскараден карнавал и подобни на него могат да се видят и в други страни. Кукерите са преобразени с маски и облечени в костюми хора като у нас те шестват през зимата. Маските, които носят на главите си, са тежки и големи, представящи образи на зверове и страшни чудовища. Според поверията колкото по-страховита е маската, толкова по-бързо ще се изплашат болестите и лошотиите ще напуснат домовете.
По традиция кукерите в Западна България носят маски, изработени от естествени материали.
Това много често са дърво, както и животински елементи – рога, кожи, пера. Много от маските са накичени със звънци, а сред най-атрактивните са тези с две лица. Облеклото на кукерите също е от животински части – предимно кози и овчи кожи, а отличителна част от него са чановете. Чановете са големи и тежки, окичени на кръста, и шумно огласят околността при всяко потропване с крака на кукера. Всъщност поклащането на тялото и тропането с накичени на кръста чанове съставлява кукерския танц. Кукерите не пеят и не говорят, те мълчаливо танцуват. Само един до двама от кукерската група се изказват, за да обяснят същността на обреда, който пресъздават.
По традиция кукерите са мъже, но през последните години все по-често под маските разкриват лицата си жени и деца. Всяка кукерска група има водач, а също до двама или трима „актьори“, които играят образите на булка, младоженец, поп и представят обичая „Сватба“. Освен него се пресъздават обредите „Оране“ и „Сеитба“, за да е здрава и берекетна годината.
Всяка година в средата на януари Симитлия събира множество участници в кукерските игри.
През последните години броят на желаещите да участват надхвърля 5000 души, а представените кукерски групи са над 50. По тази причина фестивалът вече се провежда в два дни – обичайно през втората събота и неделя на януари, а сборно място е стадионът в града. Програмата е с конкурсен характер и награди се връчват в категориите „Цялостно представяне“, „Обредна традиция“ и „Най-оригинален кукерски костюм“. В нея участват групи от всички краища на България.
Кога и къде се провежда Симитлия?
Датата е плаваща, но обичайно е през втория уикенд на януари. Обявява се от община Симитли. А място на провеждането е самият град, обикновено това става на стадиона. Други кукерски игри, които може да посетите, са пищната Сурва в Перник, по-малко известната Сурова в Брезник, празникът „На гости у Шопско“ в Елин Пелин, Песпонеделник в Широка лъка, Кукерландия в Ямбол. Недалече от Симитли пък може да видите чудните Стобски пирамиди. Още идеи за пътешествия из България може да откриете тук:
